(採訪整理／蘇于修 專業分享與審稿／農業部農業試驗所副研究員宋家瑋 圖／直接跟農夫買)
詩經《周南‧桃夭》篇云：「桃之夭夭，灼灼其華」，形容桃花美麗綻放，樹葉茂盛的樣子。後來也衍伸用來形容佳人容顏貌美，事實上，水蜜桃不只香氣迷人，更富含多酚類、維生素C、維他命E等營養，其中黃肉品種更富含類胡蘿蔔素跟花青素，有助於抗氧化呢。
軟硬有別，硬桃群酸，水蜜桃群甜
若細究「桃」世界，果肉軟硬有別，可以粗分為「水蜜桃群」與「硬肉桃群」等。
早年台灣從華南地區引進的桃樹多為硬肉桃，包含鶯歌桃、烏枝桃、六月桃、晚桃等等，不過，就算果肉成熟，口感還是偏硬脆、帶酸，在台灣市場不討喜，因此種植的數量日益減少，僅在端午節前後的傳統市場偶而可見一二。相對於硬肉桃群，水蜜桃群的肉質如其名，更為水嫩甜蜜，每年從四月開始，臺灣從平地到高山，桃樹的果實陸續成熟採收，直到八月中下旬都有甜美的水蜜桃可享用。
有趣的是，平地水蜜桃一果百變，根據採收時的成熟度而有不同的風味、處理法與稱呼，舉例來說，味酸，個頭較小、顏色綠中帶紅的「醃漬桃」就是在五分熟採摘醃漬的水蜜桃；七分熟採收，果肉吃起來味甜、硬脆，就是市場常見的「脆桃」或「甜桃」；熟度更足的就是大家印象中香甜多汁的水蜜桃，其實這幾種「桃子」都是平地水蜜桃的化身！
紅玉桃（台農4號）為平地桃種，七分熟時肉質仍較脆甜。
高低海拔有別，不同品種需冷量不同
溫度是果樹是否開花的關鍵，歌曲《梅花》提到「梅花梅花滿天下，愈冷它愈開花。」同理，水蜜桃之所以有高山平地之別，眉角就在於「需冷量」，意即足以打破樹體休眠所需的低溫時間(CU chilling unit)：平地桃大約要200小時以下，高山桃屬於高需冷量，需要750~1000小時才能醒過來開花結果，所以只能種植在海拔1400~2000m左右的山地，目前高山水蜜桃的主要產地以台中市和平區，桃園市復興區，南投縣仁愛鄉及新竹縣尖石鄉等地為主，物以稀為貴，一上市往往一桃難求。
而海拔1200公尺以下大多栽種平地水蜜桃，需冷量僅約100-200小時，猜猜看，全台灣最早採收的平地水蜜桃產地在那裡？不是桃園，而是地處溫熱的高雄那瑪夏區與桃源區，三月底四月初即可品嘗到品種為台農3號的「春豐」水蜜桃；其他平地水蜜桃的產地主要分布在台中市新社區、東勢區與石岡區，苗栗縣大湖鄉與卓蘭鎮等海拔1200m左右以下的坡地。
若以面積來看，平地桃栽培約佔三分之二，高山桃栽培約佔三分之一。而且，低需冷量的品種可以往中高海拔地區種植，但是，高需冷量品種則無法在平地種植。隨著全球暖化、冬季升溫，為增加平地桃品種的氣候韌性，目前農試所正積極研究如何降低水蜜桃的「需冷量」，目標是希望能降到100小時以下，也就是可更適合在平地種植，如果順利成功，民眾就不用擔心以後吃不到甜美的平地水蜜桃囉！
高海拔地區溫差大，有利於桃樹累積養分
台灣人好幸福，品種多、香氣細膩、甜如蜜
台灣飲食旅遊作家葉怡蘭在公開演講時曾提到2024年的飲食趨勢之一就是「消費者會更講究不同品種之間的風味差異」。小時候只知有一種高級水果叫水蜜桃，如今消費者知識更豐厚，挑選的眼光也更為精確獨特，不同品種各有所愛。
平地桃-4月就能品嘗到的脆甜美味
平地桃共有十餘個栽培品種，主要都是由農試所育成，四月早熟種的從平地水蜜桃打響第一炮：春蜜、夏蜜、春豐這幾個品種是大家耳熟能詳的，目前最多農人種植的仍以熟悉的台農3號春豐及4號紅玉為主。而近來較受矚目的新興品種則首推台農7號「紅鈴」，因果形碩大可達250公克以上，也是台灣最早成熟的平地水蜜桃品種之一，台中市太平區農會正積極推廣。
4月下旬至5月上旬成熟的紅玉桃（台農4號），果實品質佳、耐儲運，是受農人青睞的品種。
台灣平地水蜜桃品種（資料來源：農試所宋家瑋副研究員）
Ｑ．五月桃是一個品種嗎？
至於大家常說的「五月桃」其實不是水蜜桃的品種，而是桃園與新竹地區對平地桃的通稱，因為採收期在國曆五月前後所以稱為「五月桃」；而中部地區所說的五月桃則是指硬肉桃群中的「鶯歌桃」，主要採收期在農曆五月也就是端午節前後，可不要搞錯囉。
台灣水蜜桃種植技術成熟，已少有過酸的品種，您可挑選友善土地種植之農友作品。
高山桃-飽滿水嫩甜度高
光平地水蜜桃就有這麼多品種，高山水蜜桃更是琳瑯滿目，著名的品種有六月中下旬早熟的倉方早生、大和早生、八幡白鳳、砂子早生、上海蜜，七月中旬左右中熟的白鳳、中津白桃、大久保、山根白桃等，七月下旬到八月晚熟的則有黃金桃、川中島、瀨戶內白桃等等。
屬於高山品種「上海蜜」，皮薄香氣濃、肉質軟嫩多汁。
這些高山水蜜桃的品種果肉細緻，因為種植在高山低溫區，因此有利於桃樹累積養分，只要管理得當，甜度可高達13-14度，飽滿多汁，果形碩大，品質、色澤跟風味都是上乘之果，由於甜度高因此不怕雨，反而比較怕風災造成落果跟擦傷。成熟期大約落在七月中旬到八月，這個階段也是日本等外國品種進軍台灣與高山水蜜桃一爭高下的時期。
春雨剛過，桃樹開花結果，那令人魂牽夢縈的細膩果蜜香，正吸引著眾人迎接嬌客上世，而這也是辛苦了一年的果農們引頸期盼的豐收季節，支持台灣農夫的成「果」，那是帶著甜蜜的成果。
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